Il Jet Propulsion Laboratory della Nasa ha realizzato un prototipo di lander che potrebbe essere utilizzato nel corso delle future missioni di esplorazione di Europa, la luna ghiacciata di Giove.
L’atterraggio su Europa come quello su qualsiasi altro mondo roccioso, presenterà le sue sfide. In particolare il terreno scosceso può rendere difficoltose le procedure di landing, danneggiando il rover.
Il lander sarà dotato di un meccanismo ‘sky crane’, una sorta di gru volante – già utilizzata dal rover Curiosity durante lo storico atterraggio su Marte- che permette di avvicinarsi lentamente alla superficie grazie a una piattaforma. Nel dettaglio questo meccanismo è dotato di quattro gambe che gli permettono di adattarsi a vari tipi di terreno senza creare danni al rover. Lo sky crane verrà affiancato da una serie di airbag che proteggeranno il veicolo spaziale dai possibili violenti urti.
