Si chiama Apeiron ed è il primo esemplare di una nuova generazione di spazioplani con cui Virgin Galactic punta a rilanciare il turismo spaziale.
Il velivolo, appartenente alla nuova classe Delta, è arrivato in questi giorni allo Spaceport America, nel New Mexico, dove affronterà una serie di test in preparazione dei futuri voli commerciali.
Apeiron è un termine che viene dal greco antico e significa ‘senza limiti’. È stato scelto attraverso una votazione online che ha coinvolto migliaia di persone in 83 Paesi.
Apeiron raccoglie l’eredità di Unity, lo spazioplano con cui Virgin Galactic ha effettuato i suoi primi voli turistici suborbitali, sospesi poi nel 2024 per concentrarsi sullo sviluppo di questa nuova generazione di velivoli.
Come il suo predecessore, Apeiron sarà trasportato in quota dall’aereo madre Eve, per poi essere sganciato e proseguire la salita grazie a un motore a razzo. I passeggeri potranno così raggiungere lo Spazio, osservare la curvatura terrestre e sperimentare alcuni minuti di assenza di peso.
Si tratterà di un’esperienza decisamente esclusiva: il prezzo degli ultimi biglietti messi in vendita ha raggiunto gli 850 mila dollari a persona.
Prima di entrare in servizio, comunque, lo spazioplano dovrà ancora superare vari test, che comprenderanno sia voli planati che con il motore acceso.
La Virgin aveva inizialmente programmato la ripresa dei voli commerciali entro quest’anno, ma poi c’è stato un rinvio e ora si punta al secondo trimestre del 2027, anche per completare l’integrazione e la verifica del software avionico.
Itanto, è stata avviata la costruzione di un secondo esemplare della classe Delta, mentre circa 675 ‘aspiranti astronauti‘ sono già in lista e attendono trepidanti il giorno della partenza.
Crediti: Virgin Galactic
Musiche:Open Road – Geoff Harvey
