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È partita con successo Tianwen-2, la missione spaziale cinese per lo studio di un asteroide e di una cometa.
Il 28 maggio, quando in Italia erano le 19:31, la sonda è decollata a bordo di un razzo Lunga Marcia 3B dallo spazioporto di Xichang.
La missione ha come obiettivo quello di raggiungere, entro luglio 2026, Kamoʻoalewa, un asteroide vicino alla Terra e di riportarne a Terra i campioni alla fine del 2027. L’analisi, oltre a studiare i minerali di questo corpo roccioso, intende comprendere se si possa trattare di un frammento lunare che si è staccato a causa di un impatto.
Una volta sganciato il modulo che contiene i campioni dell’asteroide, Tianwen-2 proseguirà il suo viaggio verso la cometa 311P/PanStarrs che dovrebbe raggiungere intorno al 2035.
La sonda trasporta 11 carichi scientifici. Gli spettrometri studieranno la composizione della superficie, telecamere ad alta risoluzione mapperanno le caratteristiche geologiche, un radar esplorerà le strutture del sottosuolo e un magnetometro cercherà campi magnetici residui. Analizzatori di polvere e gas esamineranno l’attività cometaria, mentre i rilevatori di particelle cariche studieranno le interazioni del vento solare.
Per quanto riguarda il prelievo di frammenti dalla superficie di Kamoʻoalewa, Tianwen-2 proverà tre metodi: il campionamento a volo stazionario prevede che la sonda utilizzi un braccio robotico mentre si adatta alla rotazione dell’asteroide; il touch-and-go (Tag) utilizza una spazzola rotante; il campionamento ancorato avviene quando la sonda può trivellare con delle punte fissate all’estremità del carrello di atterraggio se la composizione della superficie lo consente. Il prelievo di campioni Tag è stato utilizzato sia da Osiris-Rex della Nasa che da Hayabusa2 della Jaxa.
Tianwen-2 si unisce a una serie di iniziative internazionali che contribuiscono alla condivisione della conoscenza scientifica e della difesa planetaria, in particolare le missioni Ramses e Hera dell’Esa, le missioni Dart e Osiris-Rex/Apex della Nasa e Hayabusa e Destiny+ della Jaxa.
Immagine di copertina: il lancio di Tianwen-2 il 28 maggio 2025 – Crediti: Wang Lei
