Procede a pieno ritmo il viaggio delle sonde gemelle di Escapade, missione della Nasa che studierà l’interazione tra il vento solare e l’atmosfera di Marte: la coppia, lanciata il 13 novembre 2025 a bordo di un vettore New Glenn di Blue Origin, sta per intraprendere una manovra del tutto inedita per una missione Nasa.
Tra pochi giorni, le due sonde effettueranno un particolare sorvolo della Terra: la spinta gravitazionale offerta dal nostro pianeta sarà ulteriormente potenziata da un’accensione dei motori, che avverrà quando le gemelle si troveranno nel punto di massimo avvicinamento alla Terra.
In questo modo, la coppia punterà con il vento in poppa verso Marte, compiendo un viaggio di 10 mesi con arrivo previsto a settembre 2027. La manovra sarà effettuata singolarmente da ogni veicolo spaziale e in giorni diversi: il 7 novembre per la prima sonda e il 9 per la seconda. Questo tipo particolare di sorvolo ‘energizzato’ è noto con il nome di ‘manovra di Oberth’: la Nasa ha deciso di impiegarla in quanto Escapade è stata lanciata quando la Terra e Marte non erano allineati ma ai lati opposti del Sole.
Infatti, le missioni dirette verso il Pianeta Rosso partono dalla Terra quando essa si trova in allineamento con Marte, in modo tale da accorciare il viaggio e risparmiare propellente. Escapade, quindi, sta sperimentando una rotta inedita: prima le sue sonde hanno volato seguendo una traiettoria a forma di fagiolo intorno al punto di Lagrange L2 del sistema Sole-Terra, poi sono tornate verso il nostro pianeta e ora che Terra e Marte sono allineati sfrutteranno la spinta gravitazionale della Terra con la manovra di Oberth per puntare a tutta forza verso il loro obiettivo.
Il peculiare percorso seguito da Escapade ha permesso l’acquisizione di dati scientifici di particolare pregio poiché le sonde hanno attraversato un’area remota della magnetosfera terrestre che nessun veicolo spaziale aveva mai esplorato direttamente. Gli scienziati della missione hanno comunicato che lo ‘sguardo’ di Escapade si è posato su elementi della magnetosfera che possono essere di grande interesse per la comunità scientifica e prevedono di condividere questi risultati in tempi brevi.
In alto: la manovra che eseguiranno le sonde Escapade (Crediti: Advanced Space/Matt Bolliger dal sito Nasa)
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