Da quando nel ’69 la missione Apollo 11 ha installato pannelli riflettenti sulla Luna, sappiamo con precisione che la Luna si allontana dalla Terra di 3,8 centimetri all’anno. Questa misurazione diretta ci fornisce un dato fondamentale sulla dinamica del nostro sistema Terra-Luna.

Se applichiamo questo tasso di recessione indietro nel tempo, calcoliamo che una collisione Terra Luna sarebbe avvenuta circa 1,5 miliardi di anni fa. Tuttavia, questa stima non concorda con l’età della formazione del nostro satellite, che risale a circa 4,5 miliardi di anni fa. Questa discrepanza ha spinto gli scienziati a indagare più a fondo l’evoluzione della distanza terra-luna.

Indagando l’Evoluzione della Distanza Terra-Luna

In un nuovo studio che indaga l’evoluzione della Luna e della distanza dalla terra alla luna, un gruppo di scienziati svizzero olandesi è partito dall’Australia. Le rocce del Parco Nazionale di Karijini mostrano sedimenti di 2,5 miliardi di anni stratificati a intervalli regolari, offrendo una finestra unica sul passato del nostro pianeta e del suo satellite.

Considerando che i cambiamenti climatici rimangono registrati nelle rocce, gli studiosi hanno scoperto la distanza terra-luna dell’epoca applicando le conoscenze sui cicli di Milancovic. Questi cicli, che condizionano il clima terrestre seguendo le variazioni della forma dell’orbita terrestre e l’orientamento del suo asse, influenzano la distribuzione della luce solare sulla Terra. I cambiamenti climatici derivanti alterano le condizioni della superficie terrestre, come la distribuzione e quantità di acqua e l’evoluzione della flora e della fauna. La durata di questo moto, cosiddetto di precessione, adesso è di circa 21mila anni, ma quando la Luna era più vicina alla Terra, questo periodo doveva essere significativamente più breve.

Combinando l’ampiezza degli strati delle antiche rocce australiane con la velocità con cui si depositavano i sedimenti, gli studiosi hanno scoperto che queste variazioni cicliche avvenivano ogni 11mila anni. Il risultato sorprendente è che 2,5 miliardi di anni fa la Luna era circa 60mila chilometri più vicina alla Terra rispetto alla distanza media terra-luna attuale, e un giorno terrestre durava più o meno 17 ore.
Questo dato fornisce una stima concreta di quanto dista la luna dalla terra nel passato. Attualmente, la distanza media è di circa 384.400 chilometri.

È importante notare che la distanza terra-luna in anni luce è un concetto non applicabile data la vicinanza relativa dei due corpi celesti; si utilizzano gli anni luce per misurare distanze interstellari e intergalattiche. Allo stesso modo, parlare di distanza terra-luna in giorni non è una metrica scientifica standard.

Prospettive Future: Comprendere l’Evoluzione del Sistema Terra-Luna

Resta quindi, ancora molto da comprendere riguardo alla distanza della luna dalla terra nel corso della sua storia e ai meccanismi precisi che regolano l’allontanamento. Intanto, questi dati concreti sull’evoluzione del nostro sistema solare sono cruciali per ottenere nuovi modelli del sistema Terra-Luna più vicini alla realtà e per capire meglio quando la luna è più vicina alla terra (perigeo), così come quando si trova nel punto più lontano (apogeo).  Sappiamo che quando la luna è più vicina alla terra, questa influenza le maree terrestri in modo significativo.
Un altro elemento interessante da notare è che la circonferenza luna km (circa 10.917 km) rimane costante, mentre varia la sua distanza dal nostro pianeta. Ulteriori ricerche potranno chiarire di quanto si allontana la luna dalla terra nel lungo periodo e affinare i modelli evolutivi del nostro sistema planetario.