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Hubble svela i dettagli della galassia di Andromeda

This is the largest photomosaic ever made by the Hubble Space Telescope. The target is the vast Andromeda galaxy that is only 2.5 million light-years from Earth, making it the nearest galaxy to our own Milky Way. Andromeda is seen almost edge-on, tilted by 77 degrees relative to Earth’s view. The galaxy is so large that the mosaic is assembled from approximately 600 separate fields of view taken over 10 years of Hubble observing. The mosaic image is made up of at least 2.5 billion pixels. Hubble resolves an estimated 200 million stars that are hotter than our sun, but still a fraction of the galaxy’s total estimated stellar population. Interesting regions include: Clusters of bright blue stars embedded within the galaxy, background galaxies seen much farther away, and photo-bombing by a couple bright foreground stars that are actually inside our Milky Way; NGC 206 the most conspicuous star cloud in Andromeda; A young cluster of blue newborn stars; The satellite galaxy M32, that may be the residual core of a galaxy that once collided with Andromeda; Dark dust lanes across myriad stars. [Image description: The Andromeda galaxy is shown at the top of the visual. It is a spiral galaxy that spreads across the image. It is tilted nearly edge-on to our line of sight so that it appears very oval. The borders of the galaxy are jagged because the image is a mosaic of smaller, square images against a black background. The outer edges of the galaxy are blue, while the inner two-thirds is yellowish with a bright, central core. Five callout squares highlight interesting features of the galaxy]

Il telescopio spaziale Hubble ha realizzato il più grande fotomosaico della galassia di Andromeda (Messier 31), catturando il bagliore di 200 milioni di stelle in un’immagine di 2,5 miliardi di pixel, composta da oltre 600 scatti raccolti in più di un decennio. La galassia, con una popolazione stimata di 1 trilione di stelle, è stata studiata nei dettagli attraverso i programmi PHAT e PHAST, che hanno mappato rispettivamente la metà settentrionale e meridionale di Andromeda.
Questi studi hanno rivelato differenze significative rispetto alla Via Lattea, evidenziando una maggiore presenza di stelle giovani e segni di interazioni galattiche, probabilmente con la galassia satellite Messier 32. I dati forniscono indizi preziosi sull’evoluzione di Andromeda e sulla formazione stellare e contribuiscono anche alla comprensione della struttura della nostra galassia.
Le osservazioni di Hubble preparano il terreno per futuri studi con il telescopio James Webb, ampliando la nostra conoscenza dell’Universo e della sua evoluzione.
Crediti foto: Nasa, Esa, B. Williams (U. of Washington)
Fulvia Croci: Giornalista pubblicista, dopo la laurea in Relazioni Internazionali si avvicina al mondo della comunicazione scientifica. Nel corso degli anni ha trattato una vasta gamma di temi legati all'esplorazione spaziale, alla ricerca e alle attività dell’Agenzia Spaziale Italiana.