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Webb, il ghiaccio d’acqua del primo sistema solare può essere conservato nella fascia degli asteroidi

Una nuova svolta per la scienza arriva dal telescopio spaziale James Webb. Puntando il suo strumento NirSpec sulla cometa 238P/Read, gli astronomi hanno rilevato del vapore acqueo. E’ la prima volta che viene osservato direttamente su una cometa della Fascia Principale degli asteroidi. Questi oggetti infatti sono piccoli e deboli, ma lo spettrografo nel vicino infrarosso di Webb continua a oltrepassare precedenti limiti e ad aggiungere così un tassello nella comprensione di come, nel tempo, l’acqua possa essersi distribuita all’interno del Sistema Solare. 

238P/Read è un raro esempio di cometa che risiede nella Fascia Principale. Scoperta nel 2005 dall’astronomo Michael Read, insieme ad altre due comete ha stabilito una nuova categoria: in passato infatti si riteneva che questi oggetti composti da gas ghiacciati e rocce potessero sopravvivere solo oltre l’orbita di Nettuno, lontano dal Sole, nella Fascia di Kuiper e nella Nube di Oort. 

La missione, tuttavia, ha aperto un nuovo mistero: 238P/Read non possiede l’anidride carbonica che normalmente costituisce circa il 10 percento del materiale volatile delle comete: si è dunque formata in una zona del Sistema Solare priva di questo gas o lo ha perso nel tempo a causa delle alte temperature? Restiamo in attesa di scoprire cosa altro possono raccontarci le comete della fascia principale.

 

Immagine in evidenza: illustrazione della cometa 238P/Read – Crediti: Nasa, Esa

Barbara Ranghelli: Giornalista scientifica. Da sempre attratta dal cielo, ho iniziato a indagarlo dall’età di 7 anni. Prima con mio zio dalla Sicilia, poi con la rivista “L‘Astronomia” fondata da Margherita Hack che raccontava le Costellazioni attraverso i Miti, infine con l’associazione astrofili “Altair” di Ostia, utilizzando il telescopio. Dopo una lunga parentesi nelle produzioni televisive broadcast, ho frequentato la Scuola di Giornalismo Lelio Basso di Roma e dal 2022 sono socia dell’Unione Giornalisti Scientifici Italiani.