Galassie sovrapposte nel mirino di Hubble

Two overlapping spiral galaxies are pictured in this image from the NASA/ESA Hubble Space Telescope. The two galaxies, which have the uninspiring names SDSS J115331 and LEDA 2073461, lie more than a billion light-years from Earth. Despite appearing to collide in this image, the alignment of the two galaxies is likely just by chance — the two are not actually interacting. While these two galaxies might simply be ships that pass in the night, Hubble has captured a dazzling array of interacting galaxies in the past. This image is one of many Hubble observations delving into highlights of the Galaxy Zoo project. Originally established in 2007, the Galaxy Zoo project and its successors are massive citizen science projects which crowdsource galaxy classifications from a pool of hundreds of thousands of volunteers. These volunteers classify galaxies imaged by robotic telescopes and are often the first to ever set eyes on an astronomical object. Over the course of the original Galaxy Zoo project, volunteers discovered a menagerie of weird and wonderful galaxies such as unusual 3-armed spiral galaxies and colliding ring galaxies. The astronomers coordinating the project applied for Hubble time to observe the most unusual inhabitants of the Galaxy Zoo — but true to the project’s crowdsourced roots, the list of targets was chosen by a public vote.

Sembrano quasi abbracciarsi, le due galassie immortalate in questo spettacolare scatto da Hubble. Lo storico telescopio spaziale Nasa-Esa continua a stupirci, questa volta con il suggestivo ritratto di SDSS J115331 e LEDA 2073461, due galassie a spirale a oltre un miliardo di anni luce dalla Terra.

In realtà l’allineamento tra i due oggetti è probabilmente causale: le due galassie non stanno interagendo, nonostante qui ci appaiano sovrapposte. Nella descrizione data dalla Nasa, le galassie nel mirino di Hubble sono come “due navi che passano a distanza nella notte”: l’abbraccio cosmico è dunque solo negli occhi di noi osservatori.

Questa suggestiva immagine è una delle tante realizzate da Hubble nell’ambito del progetto Galaxy Zoo, iniziativa di citizen science nata nel 2007 che si avvale di centinaia di migliaia di volontari sparsi in tutto il mondo per classificare le galassie. A dimostrazione di quanto la scienza fatta dai cittadini possa arrivare a grandi risultati, senza tralasciare un tocco d’arte.

Giulia Bonelli: Giornalista scientifica