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Un bagliore verde che incornicia la Via Lattea osservato dal deserto dell’Atacama, in Cile.
Si chiama airglow e non è possibile vederlo a occhio nudo. Si rivela dove c’è poco inquinamento luminoso ed è una costante emissione luminosa della nostra atmosfera. Non deve essere confuso con le aurore che invece sono dinamiche e ondeggianti.
L’airglow è un effetto provocato dalla radiazione ultravioletta del Sole che colpisce il nostro pianeta e fa sì che gli atomi nell’alta atmosfera emettano una luce molto debole. Il colore verde che caratterizza l’immagine è generato dagli atomi di ossigeno, ma può anche essere rosso o giallo, a seconda del tipo di atomi o molecole che lo causano.
L’immagine è scattata con la distorsione tipica del grandangolo estremo, con effetto fisheye, dall’Osservatorio Eso del Cerro La Silla. Lungo il perimetro si possono infatti riconoscere i tre telescopi: in basso quello dell’Eso sembra proiettare la Via Lattea – negli anni Settanta era uno dei telescopi più grandi del mondo; a sinistra, il telescopio Leonhard Euler, gestito dall’Università di Ginevra; infine, in alto, quasi impercettibile, il New Technology Telescope, anche esso dell’Eso.
Immagine di copertina: luce verde da La Silla – Crediti: J. Pérez/Eso