Un team internazionale di scienziati ha individuato la presenza di un esopianeta, Toi-1408 c, che ruota nelle vicinanze del suo compagno Toi-1408 b attorno all’omonima stella, situata a 455 anni luce dalla Terra.
Scoperto per la prima volta lo scorso anno, grazie ai dati della sonda Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della Nasa, Toi-1408 b è un gigante gassoso che vanta dimensioni e massa superiori a quelle di Giove e completa un’orbita in soli 4,4 giorni terrestri.
Secondo le stime ottenute dai dati di Tess Toi-1408 b è un gioviano caldo. Il compagno, Toi-1408 c, ha suscitato l’interesse degli astronomi per via dell’estrema vicinanza alla stella che lo porta a completare un’orbita in soli 2,2 giorni terrestri. Tuttavia Toi-1408 c non è un gioviano ma possiede le caratteristiche dei una super-Terra o di un sub-nettuniano che grazie all’estrema vicinanza con l’astro interagisce fortemente con il suo compagno, causando oscillazioni delle loro orbite mai viste finora.
Grazie ai dati di Tess è stato possibile scoprire che i due pianeti sono impegnati in una danza ritmica sincronizzata. I due pianeti hanno una configurazione stabile che consente loro di coesistere in orbite ravvicinate.
«Individuare un gioviano caldo come Toi-1408 b la cui orbita è disturbata è già interessante perché è una caratteristica insolita da rilevare nei pianeti così massicci – afferma Judith Korth, autrice dello studio – ma scoprire che c’è un pianeta ancora più piccolo che influisce sulle orbite dell’altro è ancora più inaspettato. Questa scoperta mette in discussione alcune delle ipotesi sulla formazione dei sistemi planetari poiché in genere non troviamo pianeti più piccoli e di massa inferiore all’interno dell’orbita di un gioviano caldo».
I rilevamenti supportano, inoltre, l’esistenza di un terzo corpo, ma con un periodo orbitale molto lungo. La natura dinamica del sistema e la probabile presenza di un terzo pianeta invitano a ulteriori campagne di osservazione per perfezionare i parametri orbitali e indagare la
stabilità del sistema a lungo termine.
Immagine in apertura: rappresentazione artistica del sistema Toi-1408. Crediti: Robert Lea