Il James Webb Space Telescope rileva per la prima volta nello spazio un nuovo composto di carbonio, il catione metile (Ch3+).
La scoperta è importante perché questa particella formata da carbonio e idrogeno favorisce la formazione di molecole più complesse che sono alla base di ogni forma di vita conosciuta.
Il catione metilico è stato rilevato in un giovane sistema stellare, d203-506, a circa 1350 anni luce dalla Terra, nella Nebulosa di Orione. Il disco protoplanetario di questa nana rossa è bombardato da una potente luce ultravioletta (Uv) che proviene da vicine stelle, calde, giovani e massicce. Ci si aspetterebbe che queste radiazioni distruggano le molecole organiche. Sembra piuttosto che i raggi Uv forniscano l’energia necessaria proprio per la formazione di Ch3+.
Il gruppo di ricerca ha rilevato inoltre, nel disco protoplanetario osservato, una composizione chimica differente dai dischi tipici. Ciò dimostra chiaramente come le radiazioni Uv possano cambiare la composizione di gas e polveri che orbitano attorno a una protostella, influendo quindi sulla chimica del sistema planetario in formazione.
Immagine in evidenza: porzione della Nebulosa di Orione – Crediti: ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani, PDRs4ALL ERS Team