Trio galattico catturato da cittadini scienziati

The mass of dust and bright swirls of stars in this image are the distant galaxy merger IC 2431, which lies 681 million light-years from Earth in the constellation Cancer. The NASA/ESA Hubble Space Telescope has captured what appears to be a triple galaxy merger in progress, as well as a tumultuous mixture of star formation and tidal distortions caused by the gravitational interactions of this galactic trio. The centre of this image is obscured by a thick cloud of dust — though light from a background galaxy can be seen piercing its outer extremities. This image is from a series of Hubble observations investigating weird and wonderful galaxies found by the Galaxy Zoo citizen science project. Using Hubble’s powerful Advanced Camera for Surveys (ACS), astronomers took a closer look at some of the more unusual galaxies that volunteers had identified. The original Galaxy Zoo project was the largest galaxy census ever carried out, and relied on crowdsourcing time from more than 100 000 volunteers to classify 900 000 unexamined galaxies. The project achieved what would have been years of work for a professional astronomer in only 175 days, and has led to a steady stream of similar astronomical citizen science projects. Later Galaxy Zoo projects have included the largest ever studies of galaxy mergers and tidal dwarf galaxies, as well as the discovery of entirely new types of compact star-forming galaxies.

Un fermo immagine a 681 milioni di anni luce dalla Terra immortala una tripla fusione di galassie in corso nella costellazione del Cancro: si chiama IC 2431 ed è stata catturata dal telescopio spaziale Hubble di Nasa ed Esa.

Massa di polvere e luminosi vortici di stelle in una tumultuosa miscela di formazione stellare con evidenti distorsioni delle maree causate dalle interazioni delle tre galassie, è il risultato dell’osservazioni immortalati dal potente telescopio Hubble che indagano su galassie strane e meravigliose trovate dal progetto di citizen science Galaxy Zoo. La foto evidenzia la densa nuvola di polvere oscura al centro, sebbene si possa notare la luce che penetra dalle estremità esterne di una delle tre galassie coinvolte.

Il progetto originale del Galaxy Zoo ha ottenuto il più grande censimento delle galassie mai realizzato e si è basato sul tempo di crowdsourcing di oltre 100.000 volontari per classificare 900.000 galassie non esaminate. Il progetto ha permesso di raggiungere risultati che avrebbero impiegato anni di lavoro per un astronomo professionista. Il Galaxy Zoo ha incluso i più grandi studi mai realizzati sulle fusioni di galassie e sulle galassie nane di marea, nonché la scoperta di tipi completamente nuovi di galassie compatte a formazione stellare.

Credito di testo: Agenzia spaziale europea (ESA). Credito immagine: ESA/Hubble e NASA, W. Keel, Dark Energy Survey, Department of Energy, Fermilab, Dark Energy Survey Camera, (DECam), Osservatorio interamericano Cerro Tololo, NoirLab/National Science Foundation/AURA, Sloan Digital Sky Indagine; Ringraziamento: J. Schmidt

Giuseppina Pulcrano: Giornalista pubblicista e attuale responsabile dell'unità Multimedia per Agenzia Spaziale Italiana, ho lavorato per il settore diffusione della cultura aereospaziale fin dagli anni '90. Distaccata presso MediaInaf per due anni. Laurea e master di secondo livello biennale presso la Sissa di Trieste : Master in Comunicazione della Scienza "Franco Prattico".