Un piccolo telescopio spaziale, Yangwang 1 lanciato dalla compagnia cinese Origin Space, ha immortalato la cometa Leonard. Yangwang 1 ha realizzato l’immagine mentre Leonard si stava avvicinando alla Terra, il 12 dicembre scorso. La cometa, raggiungerà il perielio ( il punto di massimo avvicinamento al Sole) il 3 gennaio, per poi scomparire per 80.000 anni. L’immagine a colori mostra la coda di Leonard e cattura altri fenomeni spaziali tra cui una meteora, le scie lasciate da due satelliti e l’aurora boreale.
Yangwang-1, lanciato all’inizio di quest’anno, osserva l’universo in luce visibile e ultravioletta alla ricerca di asteroidi vicini alla Terra, da cui in futuro si potrebbero estrarre preziose risorse. Il satellite è la prima missione spaziale astronomica commerciale della Cina e i suoi dati sono disponibili anche per utenti non commerciali, per scopi di ricerca e di divulgazione scientifica. Nell’agosto 2021, la missione ha catturato una suggestiva aurora australe sopra l’Oceano Pacifico meridionale, un fenomeno difficilmente osservabile dai telescopi terrestri. Leonard, la cometa più luminosa del 2021, è formalmente nota come C/2021 A1. E’ stata scoperta il 3 gennaio di quest’anno dall’astronomo americano Gregory J. Leonard grazie alle immagini realizzate dall’Osservatorio di Monte Lemmon in Arizona.